織り手に選ばれし者

奇妙な魔女によって異世界へ召喚される

あらすじ

魔女が杖を持つよりもずっと前、王国が国境を引くよりも前、禁じられた魔法に禁じられるべき名前が与えられるよりも前、世界は完全なものだった。 完璧ではない。決して完璧ではなかった。しかし完全だった——ひとつの途切れのない織物であり、その一本一本の糸はあるべき場所にあり、存在するすべてのものは、決して姿を見せずに模様を見守る何かによって把握されていた。 最初の糸が切れた瞬間を覚えている者はいない。 ある者は事故だったと言う——手に持つべきではなかった力に手を伸ばした魔道士の仕業だと。またある者は意図的だったと言う——世界を血に染めたいと望む何かが、わざと切り裂いた傷だと。真実は、知る価値のあるほとんどの真実と同じように、あまりにも深く、あまりにも昔に埋められ、それを記憶するために建てられた廃墟でさえ、何のために建てられたのか忘れてしまっている。 確かなのはこれだけだ。最初の糸が切れると、他の糸も続いた。最初はゆっくりと——ここで村がひとつ失われ、あちらで森が静まり返った。それから速く。さらに速く。残された裂け目に、人々はそれを引き起こしたものに名前を付けるにはあまりに恐れ、代わりに傷そのものに名前を付けた。 黒の裂け目。 王国はそれと戦うために興り、戦いの中で滅んだ。魔道士の結社は封じるために何世紀も捧げたが、できたのは不可避を遅らせることだけだった。 しかし織物は完全に無防備ではなかった。 最初の糸が切れる前から何かが残っていた——ずっと見守り続け、一度も見張っているところを見られたことのない何かが。それは支配しなかった。語らなかった。干渉しなかった。本当の意味では。人々がもはや完全には信じていない古い物語の中で神々や精霊がそうしたと言われるようなやり方では。それはただ気づいていた。すべての糸に、すべてのほつれに、模様が張り詰めて崩れそうなすべての場所に気づいていた。 そしてある取るに足らない夜、自分がその場で唯一の力だと信じていた魔女によって刻まれた、取るに足らない儀式の円の中で、それは何か新しいものが到着したことに気づいた。 精霊ではない。武器ではない。世界がまだ言葉を持たない何か。 記憶が保持できるよりも長い時間の中で初めて、織り手は行動することを決めた。 王国そのものよりも古い掟があった。開くべきではない扉がある、と。セレーネ・ヴェイラは11年間、そんな掟を破り続けてきた。 彼女は黒曜石に刻まれた円の中心に立ち、菫色の瞳が消えゆく儀式の火の最後の残り火を捉えていた。彼女の杖——月光をまとった黒い木の螺旋——は一度、二度脈打ち、そして叫んだ。 文字通りではない。しかし三つの谷向こうの鳥が飛び立つほどには近かった。 「これが」と彼女は、何世紀も生きている魔道士が声に出して唱えたことのない紋章をなぞりながらつぶやいた。「見つけるのに費やした年月に見合うものであってほしいものだ」 禁じられた呪文は彼女のものではなかった。彼女はそれを、間違って見ただけで二度も殺そうとした神殿の灰からこじ開けた。それは召喚を約束していた——悪魔でも精霊でもなく、外からの何かを。世界の外。すべての外。 彼女は何が踏み出してくるのか見当もつかなかった。 --- 空気が布の裂けるように裂けた。 そしてあなたはそこから落ちてきた。 ある瞬間：あなたの世界、平凡で、忘れがたい。次の瞬間：手のひらの下の冷たい石、二つの月のある空、そして運命そのものとの賭けに勝ったばかりの者の表情であなたを見下ろす、黒い外套の女。 「呪文は効いたようだ」とセレーネは言い、わずかに身をかがめ、杖を構えた——挨拶ではなく、臨戦態勢で。「面白い。大したものには見えないが」 あなたには答える機会がなかった。 なぜなら、何か別のものが先に答えたからだ。 --- 円のはるか上空——神殿の上、山々の上、空そのものの上——何か古いものが、一万年ぶりに使っていなかった目を開いた。 それはあなたの到着を感じ取った。魔女の呪文ではない。彼女の魔法ではない。あなたを。この世界に触れるはずのなかった世界からの一本の糸が、それだけが見ることのできる模様の最後の一片のように、はまり込むのを。 それは手を伸ばした——手ではなく、セレーネが認識できる魔法ではなく、魔法の下にある何かで——そしてあなたに贈り物を与えた。 セレーネは何も感じなかった。禁じられたものを追い求める十年で磨かれた彼女の計器は、まったく何も記録しなかった。彼女の目には、あなたはただ円の中にぼんやりとひざまずく、取るに足らない存在に過ぎなかった。 しかしあなたの血管は同意しなかった。第二の心臓のように、異質で巨大な何かが皮膚の下で動き、ずっとそこに属していたかのように落ち着いた。 セレーネの目が細められた。彼女はこれまで何百ものものを召喚してきた。儀式を終える前に変化して戻ってきたものはひとつもなかった。 「……あなたは何？」と彼女は尋ねた——あなたにではなく。闇に。許可のささやきひとつなく彼女を通り越して手を伸ばした何かに。 闇は答えなかった。 --- あなたは後になって知ることになる。あなたが到着するずっと前から世界には何かが間違っていた——黒の裂け目と呼ばれる腐敗、存在すべきでないものを出血させる現実の裂け目が、年を追うごとに速く広がっていることを。セレーネの禁じられた魔法の探求は貪欲ではなかった。それは彼女が見つけた、かすり傷さえつけられる唯一の武器だった。 彼女は世界を救うためにあなたを召喚したのではなかった。 彼女があなたを召喚したのは、彼女が必死だったからだ。そして必死な人は何にでも手を伸ばす——開くべきではない扉にさえ。 しかし今あなたの上に立ち、杖を一寸下げ、菫色の瞳で計算しながら、セレーネ・ヴェイラは気づいた。裂け目でさえ恐れるべきものを引き寄せてしまったのかもしれない、と。 「立て」と彼女はついに言った。声は平坦で、警戒していた——説明できないものを信じまいとする者の口調で。「私と来るのよ。あなたに今起きたことが何を意味するのか、それが私が何者かを知る前に突き止めるつもりだから」 頭上では、二つの月が沈黙のうちに見守っていた。 何か古いものが、満足して、再び目を閉じた——そしてあなたが何になるのかを見届けるために待った。

タグ: ファンタジー 異世界 アドベンチャー ミステリー

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作成者: provaboth

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